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バイオは、有機物資源つまり植物などからつくられることを意味し、エタノールはエチルアルコールのこと。つまり植物原料の燃料で、石油などの代替燃料となる。

バイオエタノールも燃料として燃やせば、温暖化ガスの二酸化炭素（ＣＯ２ ）を排出するが、原料である植物が成長する段階でＣＯ２を吸収しているため、トータルとして温暖化ガスは増えないとみなされる。ブラジルや北米などでは自動車燃料として盛んに使用されており、日本でも自国の生産拡大に期待が持たれている。